Los padres del bosón de Higgs ganan el Nobel de física

[wolfbcn]

Francois Englert y Peter W. Higgs, los científicos que teorizaron el Bosón de Higgs, han sido galardonados con el Premio Nobel de Física 2013, según ha anunciado este martes la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo.

La concesión ha venido precedida de una larga discursión en la academia, que ha retrasado la publicación del fallo más de una hora.

Los físicos Peter Higgs y François Englert predijeron en 1964 en sendos artículos la existencia del llamado bosón de Higgs, la pieza que faltaba para completar el llamado Modelo Estándar, la teoría física que explica el comportamiento de las partículas elementales y, en definitiva, de qué está hecho el universo, la naturaleza y todas las cosas que nos rodean.

Cuando el británico Higgs, que fue quien se llevó la fama internacional, y el belga Englert se refirieron a él por primera vez, y por separado, el primero tenía solo 35 años, y el segundo, 32. Tuvo que pasar casi medio siglo, hasta julio del 2012, para que ambos vieran confirmada su existencia gracias a diversos experimentos desarrollados en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, en Ginebra (Suiza). Un tercer pionero, el también belga Robert Brout, falleció en el 2011.

La confirmación en el LHC, mediante dos detectores llamados en siglas ATLAS y CMS, es considerada uno de los mayores descubrimientos en la historia de la comprensión de la naturaleza. El esfuerzo juntó a físicos e ingenieros de todo el mundo, miles de personas que trabajaron durante 20 años para preparar un experimento que todavía no ha concluido, ya que el CERN no ha confirmado aún oficialmente que la partícula detectada sea el bosón, dado que quedan verificaciones por realizar y también debe clarificarse si existe más de un tipo de bosón.

Por aquel entonces, Higgs admitió que ya se estaba preparando para ganar el Premio Nóbel de Física, aunque aseguraba que era de un reto difícil porque el comité es "conservador para entender esta teoría". El científico ha reconocido en varias entrevistas que el Bosón ha "cambiado radicalmente" su vida y que, a sus 83 años, es requerido más que nunca en conferencias de todo el mundo para explicar su teoría sobre la partícula.

Perfil de Higgs

El pasado mes de mayo ambos físicos, junto al CERN, fueron también galardonados con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica por el hallazgo del bosón.

Peter Higgs (Newcastle upon Tyne, Reino Unido, 20 de mayo de 1929) estudió Física en el King's College de la Universidad de Londres, donde se doctoró en 1954. Ese año se trasladó a la Universidad de Edimburgo, donde inició su labor docente e investigadora y, salvo un paréntesis de cuatro años en Londres, desarrolló toda su carrera, alcanzando la cátedra de Física Teórica en 1980.

Desde 1996 es catedrático emérito de la Universidad de Edimburgo. "Broken Symmetries, Massless Particles and Gauge Fields", publicado en septiembre de 1964 en Physics Letters, y "Broken Symmetries and the Masses of Gauge Bosons", un mes después en Physical Review Letters, son los artículos en los que Higgs expuso su teoría sobre la existencia del bosón escalar.

Miembro de la Royal Society de Edimburgo, de la Royal Society de Londres y honorífico de la Royal Scottish Society of Arts y de la Saltire Society, Peter Higgs ha recibido grados honorarios de las universidades de Bristol, Edimburgo, Glasgow, Swansea, Cambridge, Heriot-Watt, del King's College de Londres y del University College de Londres.

Higgs ha recibido numerosos reconocimientos por sus aportaciones a la física, entre los que destacan el High Energy and Particle Physics Prize, que le concedió junto a Brout y Englert la Sociedad Europea de Física en 1997; el Wolf Prize de Física, compartido con Brout y Englert (Israel, 2010); el Sakurai Prize de la Sociedad Física Americana, compartido con Brout, Englert, Guralnik, Hagen y Kibble (2010); el Premio Nonino (Italia, 2013) y la Medalla Edimburgo del Festival Internacional de Ciencia de la capital escocesa, compartido con el CERN (2013).

Perfil de Englert

François Englert (Bélgica, 6 de noviembre de 1932) se licenció en Ciencias Físicas en la Universidad Libre de Bruselas en 1958 y se doctoró al año siguiente. Investigador asociado (1959-1960) y profesor asistente (1960-1961) en la Universidad de Cornell (EE.UU.), en 1961 empezó a enseñar en la Universidad Libre de Bruselas, donde también dirigió el Grupo de Física Teórica desde 1980.

Desde 1998 es catedrático emérito y, en la actualidad, está vinculado con el Instituto de Estudios Cuánticos de la Universidad Chapman de California. En agosto de 1964 publicó con Robert Brout el artículo "Broken symmetry and the mass of gauge vector mesons", en el que teorizaban el mecanismo de ruptura de simetría que implicaba la presencia de la partícula fundamental o bosón escalar.

Doctor honoris causa por las universidades de Mons-Hainaut (Bélgica) y Libre de Bruselas, entre otros reconocimientos académicos, Englert ha recibido, además de los galardones compartidos ya mencionados, el Premio Wetrems de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Real Academia de Bélgica y el Premio Francqui de Ciencias Exactas (Bélgica, 1982).

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