Implementar programas que usen perifericos. ¿Por donde empezar?

[NikNitro!]

Buenas. Estaba pensando en implementar un par de tonteriillas que se me habían ocurrido con la webcam pero no se por donde empezar. Uso un portátil con la cam integrada. El sistema debería ser capaz de obtener, a petición, imágenes de la cam. Mis preguntas son:

1º.- ¿Es necesario instalar otros drivers o se podría con lo que viene "de fábrica"?
2º.- ¿Los drivers son de código cerrado? ¿Se pueden usar para programar?
3º.- En caso de que no hicieran falta los drivers, ¿Cómo puedo saber como comunicarme con la cam?

Saludos

EDITO:
He visto que puede ser mucho más eficiente y/o simple en C++. Me recomendais mejor C++ que Java?